EPS-parels: wat ze zijn en waar ze passen

EPS-parels zijn kleine bolletjes geëxpandeerd polystyreen, hetzelfde materiaal als het witte of grijze verpakkingsschuim dat iedereen kent. In de isolatiewereld heten ze ook isolatieparels of isolatiekorrels. Ze worden vooral in spouwmuren geblazen, maar ook onder vloeren en in kruipruimtes. Hieronder leest u wat ze zijn, waar ze goed in zijn, wat de nadelen zijn en waarom wij in plafonds een ander materiaal gebruiken.

Wat zijn EPS-parels

Polystyreen wordt gemaakt uit aardolie. Bij de productie worden korrels met stoom opgeblazen tot bolletjes van een paar millimeter, die voor het overgrote deel uit opgesloten lucht bestaan. Die lucht is wat isoleert. Er bestaan twee soorten: witte parels en grijze parels. De grijze bevatten grafiet, dat de warmtestraling binnen de korrel afremt, en isoleren daardoor iets beter. De lambda van EPS ligt grofweg tussen 0,030 en 0,040 W/mK, afhankelijk van de soort; het technische blad van het product noemt de exacte waarde.

Omdat de parels rond zijn en glad, stromen ze bijna als een vloeistof. Dat maakt ze geschikt om via een paar gaten een lange, smalle ruimte te vullen. In een spouw wordt tijdens het inblazen vaak een bindmiddel toegevoegd. Dan plakken de parels op hun raakpunten aan elkaar en vormen ze een vaste, maar nog luchtdoorlatende massa.

Waar worden ze gebruikt

• Spouwmuren. De bekendste toepassing. Parels lopen langs spouwankers en mortelresten en vullen ook een spouw met oneffenheden. Hoe ze zich verhouden tot andere spouwvullingen, leest u in spouwmuurisolatie: welk materiaal past.
• Kruipruimte en vloer. Soms worden parels in een kruipruimte gestort of onder een vloer geblazen. Dat vraagt een droge kruipruimte en aandacht voor de ventilatie eronder.
• Holle ruimtes in vloeren of daken. Minder vaak, omdat losse parels in een schuin of open vak blijven rollen en zakken als ze niet gebonden zijn.

De nadelen, eerlijk op een rij

EPS-parels zijn een beproefd materiaal, maar niet zonder kanttekeningen. De belangrijkste:

• Uitlopen. Losse, ongebonden parels lopen naar buiten zodra er later een gat in de muur komt, bijvoorbeeld voor een afvoer of een nieuwe kabel. Met een bindmiddel is dat veel minder, maar bij oude vullingen zonder lijm komt het voor.
• Gebonden of los. Of er een bindmiddel is gebruikt, ziet u van buiten niet. Bij een woning die u koopt met gevulde spouw is het daarom slim te vragen wat erin zit, en zo mogelijk met een camera te kijken.
• Vocht. Parels nemen zelf geen water op. Komt er water in de spouw door slecht voegwerk, dan loopt het tussen de parels door. Dat is beter dan een materiaal dat water vasthoudt, maar het lost het lek niet op: een gevel die water doorlaat, moet eerst hersteld.
• Grondstof. EPS komt uit aardolie en is geen biobased materiaal. Wie daar waarde aan hecht, kijkt naar alternatieven als cellulose.
• Brand. Polystyreen kan branden. In een gemetselde spouw zit het ingesloten tussen twee stenen bladen. Uitspraken over het brandgedrag van een specifiek product staan op het technische blad; wij doen daar geen eigen beweringen over.

Over gezondheid lezen we op internet soms stellige uitspraken, zonder bron. Daar sluiten we ons niet bij aan. In een dichte spouw komt het materiaal niet in contact met de binnenlucht.

Waarom wij in plafonds en holle wanden cellulose gebruiken

In een plafond of een holle binnenwand liggen de omstandigheden anders dan in een spouw. Het vak heeft balken, leidingen, hoeken en soms een zolder erboven waar later iemand overheen loopt. Losse parels rollen weg uit een gat en zakken in een schuin vak. Cellulose wordt met druk ingeblazen tot het vast staat, haakt in zichzelf en blijft ook rond een balk of buis zitten. Het vertraagt bovendien warmte, wat onder een dak in de zomer merkbaar is. Daarom isoleren wij een hol plafond met cellulose, en niet met parels. Hoe dat gaat, staat bij plafond isoleren door inblazen.

Dat wil niet zeggen dat parels nergens goed voor zijn. In een brede, droge spouw met goed voegwerk doen ze wat ze moeten doen. De keuze hoort bij de muur, niet bij een voorkeur van de uitvoerder.

Oude parels in uw muur

Heeft u een woning met een spouw die decennia geleden met parels is gevuld, dan zijn er twee situaties. Is de vulling gebonden, droog en gelijkmatig, dan is er meestal weinig reden om er iets aan te doen. Lopen er parels uit een gat, zijn er koude plekken op de binnenmuur te zien, of is de gevel lange tijd nat geweest, dan kan het nodig zijn de spouw leeg te maken en opnieuw te vullen. Wanneer dat zinvol is en hoe het gaat, leest u in spouwmuurisolatie verwijderen.

Samengevat

EPS-parels zijn korrels van polystyreen die vooral in spouwmuren worden geblazen. Ze stromen goed, nemen geen water op en isoleren redelijk tot goed. Let op of ze gebonden zijn, want losse parels lopen uit een later geboord gat. Ze zijn niet biobased. In plafonds en holle wanden kiezen wij voor cellulose, omdat het daar vast blijft zitten. Wilt u weten wat in uw spouw past, lees dan spouwmuurisolatie of stuur ons foto's van de gevel via de aanvraag.